O estresse financeiro não se resume à falta de dinheiro. Ele é a resposta emocional e física a uma situação de insegurança econômica. Ele se manifesta tanto de forma objetiva — quando os recursos não cobrem necessidades básicas como alimentação e moradia — quanto de forma subjetiva, que é o medo constante em relação ao futuro, mesmo quando as contas estão em dia.

As causas são variadas e, muitas vezes, externas ao controle individual. A perda de emprego, a inflação (que corrói o poder de compra) e o endividamento excessivo são os gatilhos mais comuns. Apesar da baixa taxa de desemprego e da inflação sob certo controle, os juros elevados dificultam o acesso ao crédito e impulsionam a inadimplência das famílias. Além disso, a falta de uma reserva de emergência deixa o indivíduo vulnerável a qualquer imprevisto, transformando um pneu furado ou uma consulta médica em uma crise emocional.